Né à Milan en 1950, Barnaba Fornasetti est le fils de Piero Fornasetti, fondateur de la marque homonyme de design Made in Italy – l’une des entreprises leader de l’artisanat italien – célèbre dans le monde entier pour ses motifs uniques.

C’est en 1988, après le décès de son père, que Barnaba Fornasetti reprend les rênes de l’entreprise. Depuis, il perpétue fidèlement l’héritage de son père, avec le même esprit pionnier et la même passion, et fait revivre l’incroyable langage visuel en créant ce qu’il aime lui-même appeler des « réinventions », c’est-à-dire des objets conçus de toutes pièces, principalement sur des thèmes tirés des riches archives historiques.

Toujours dans le respect de la tradition artisanale, Barnaba Fornasetti a lancé depuis plusieurs années de nouvelles collaborations et licences : carreaux en céramique, tissus, parfums d’ambiance, cravates, lampes, tapis, parquet et papier peint, jusqu’à la récente collection capsule créée avec la marque japonaise Comme des Garçons. Son inventivité et sa rigueur lui ont valu le prix des MAD Visionaries en 2017 qui récompense l’innovation, l’excellence et la créativité dans le domaine de l’art et du design.

Au-delà des frontières du design, Barnaba Fornasetti est commissaire d’expositions, d’éditions monographiques sur l’histoire de Fornasetti et collabore depuis des années avec l’univers du théâtre et de l’opéra comme pour « Don Giovanni » de Mozart.

WAKAPEDIA’s Barnaba Fornasetti

Pour nous, chez Wakapedia, Barnaba est le grand DJ BARNABA.

Les Italiens connaissent Barnaba surtout pour la marque Fornasetti, dont il est le directeur artistique depuis plus de trente ans. Mais tout le monde ne sait pas qu’il est aussi un DJ très stylé qui met le feu à la piste de danse des soirées les plus exclusives du Salone del Mobile. Ses soirées sont un véritable must et la crème de la crème de la semaine du design joue des coudes pour obtenir une invitation !

Cheveux et barbe blancs, yeux clairs…. Barnaba peut ressembler à un Père Noël à première vue, mais quand on le regarde mieux, son regard glacial vous fait penser à un noble au style sophistiqué au caractère de fer impitoyable, le protagoniste parfait d’un film magique se déroulant en Angleterre ! Barnaba ressemble à un personnage de conte de fées, mais dans cet aspect quelque peu mystérieux et insaisissable, il cache un homme respectable, un milanais d’un autre temps très doux et amical.  Quand nous sommes allés chez lui pour le shooting, ni nous ni la troupe de photographes ne voulions partir : nous étions tous hypnotisés par sa maison de rêve (chaque pièce d’une couleur différente, des miroirs de toutes tailles jusqu’au plafond, une moquette aux motifs excentriques, des livres, des photos et des disques à perte de vue, une vraie caverne d’Ali Baba !) mais nous étions aussi fascinés par la gentillesse et l’accueil de Barnaba et ses chats qui le suivaient partout.

Très élégant, avec un charme et un talent extraordinaires, Barnaba est un homme qui aime se raconter d’une manière généreuse et informelle. Nous avons eu le privilège de l’interviewer à Latteria, un célèbre restaurant milanais où il a longtemps été un habitué. Entre un risotto et un café, Barnaba a partagé avec nous ses souvenirs personnels et des révélations passionnantes sur la saga Fornasetti, une histoire de génie… et de folie. Un interviewé parfait pour Wakapedia !

Wakapedia: Ciao Barnaba! Mais tu sais qui nous a parlé de toi la première fois ? Betony Vernon qui a été l’une des premières interviewées – et sans doute la plus sexy……………. sensuelle ! – par Wakapedia. Je ne savais pas que vous étiez mariés !

Barnaba: Et oui, mais nous n’avons pas fait un grand mariage, nous l’avons gardé pour nous. Imagine, le jour fatidique nous n’avons même pas invité nos parents. Il y avait moi, elle et deux témoins.

Wakapedia: Eh bien, un mariage original ! Comme vous !

Barnaba: Exactement ! Un peu fou, comme les gens qui m’entourent.

Wakapedia: Tu aimes être au milieu de la folie, n’est-ce pas ?

Barnaba: Oui, oui, oui, mieux vaut la folie que l’ennui !

Wakapedia: Amour et folie mis à part, raconte-nous un peu l’histoire de la marque Fornasetti. Ton père était un grand artiste, n’est-ce pas ?

Barnaba : Mon père est né artiste, il avait la créativité dans le sang. Il était sculpteur, peintre et aimait beaucoup toutes les techniques d’impression : gravure, acquaforte, sérigraphie…. Un jour, il achète une presse et devient l’un des meilleurs imprimeurs d’Italie dans les années 30 et 40. Tous les grands de l’époque venaient le voir – De Chirico, Manzù, Campigli – pour imprimer des livres d’artiste. La curiosité de mon père pour l’utilisation de nouvelles techniques l’a amené à imprimer aussi sur du tissu. Il a créé de nombreuses écharpes en soie avec des dessins excentriques et très innovants pour l’époque. De là, il a commencé une collaboration avec Gio Ponti qui s’est poursuivie jusque dans les années 50.

Wakapedia : Les dessins excentriques dont tu nous parles sont tous des idées originales de ton père ?

Barnaba : Bien sûr, il avait une imagination infinie, il nous a laissé une immense archive visuelle.

Wakapedia : Il avait fait la Brera Academy, non ?

Barnaba : Oui, il y était inscrit. Un jour, ils l’ont mis à la porte parce qu’il était trop rebelle, mais ils l’ont repris et lui ont même donné une bourse ! Et au lieu de les mettre de côté, de se marier et de fonder une famille, il a pris un billet pour un navire marchand et est parti en Afrique.

—-Maria (la propriétaire du restaurant) nous interrompt pour débarrasser et commander les desserts.  Entre un tiramisu qu’elle a fait elle-même (apparemment, une garantie de grande qualité !) et une sbrisolona aux pommes, on se laisse tous convaincre par à la seconde. Surtout Sara, qui ne savait même pas ce qu’était la sbrisolona, mais elle a dit oui aux mots « gâteau et beurre » sans hésitation ! —-

Wakapedia : Où en étions-nous avant la sbrisolona ? Ah, oui, ton père part pour l’Afrique.

Barnaba : Il y est resté un certain temps, puis il est retourné à l’académie. Il a été furieux lorsqu’il a appris qu’à Brera ils avaient arrêté les cours de dessin de nu. Nous étions à l’époque du fascisme et la culture « officielle » était un mélange de puritanisme catholique et de totalitarisme. Même mon grand-père paternel ne voulait pas envoyer ma mère à Brera qui était considérée comme un lieu de perdition car il y avait des femmes nues. Imagine ! Quelle époque absurde ! (Rires) Même Betony (il parle de Betony Vernon, son ex-femme et célèbre designer d’objets et de bijoux érotiques) a eu des difficultés. Son livre La Bible du boudoir a été traduit dans toutes les langues sauf en italien.

Wakapedia : C’est vrai qu’en Italie, avec l’Eglise, nous avons toujours un pas de retard ! (regard de désolation) Tu parlais de ton grand-père, c’était aussi un personnage excentrique comme ton père Piero ?

Barnaba : En ce qui concerne mon grand-père maternel, il n’y a pas grand-chose à dire à part qu’il était un grand conservateur. Un fervent animaliste (une fois il s’en est pris à un cocher qui fouettait son cheval!) et un champion de gymnastique. Mon grand-père paternel, en revanche, était un personnage, d’un genre un peu particulier. Il aimait l’opéra et était baryton, basse, ténor… il faisait un peu de tout, disons qu’il s’adaptait ! (Rires). Il a également été importateur de machines à écrire allemandes, il a été l’un des premiers. C’était un visionnaire, un peu fou aussi.

Wakapedia : En voici un autre, ça ne manque pas dans la famille ! (Rires) Bref, de ce grand-père spécial, naît un fils encore plus original : votre père. Cela n’a pas dû être facile pour vous de gérer son caractère qui sort du cadre, mais en même temps cela a dû être une grande source d’inspiration.

Barnaba : Oui, j’admets qu’au début c’était très dur, nous nous disputions toujours. Il était intraitable. J’ai quitté la maison quand j’avais 20 ans et j’ai travaillé un moment à Milan pour le designer américain Ken Scott. Je dessinais des tissus pour lui et en même temps je m’occupais d’impressions de revues underground. Puis, un tournant : je suis parti en Toscane pendant 8 ans, dans les années 70, et je me suis marié pour la première fois.

Wakapedia : Le premier de combien ?

Barnaba : Seulement deux. C’est assez. Je me suis arrêté à deux ! (Rires) En Toscane, j’ai participé à la rénovation et à la vente de fermes. J’ai aimé, mais un jour, mon père – qui était très mal, au bord de la faillite – est parti à ma recherche et il m’a demandé de l’aide. Nous étions à la fin des années 70 et j’étais heureux qu’il me demande de revenir. La presse d’art était un secteur qui m’avait toujours passionné et je voulais aussi participer à l’aventure familiale. Je suis donc retourné à Milan – heureusement mon père s’était calmé entre-temps, après avoir pris beaucoup de coups (rires). Et de là, j’ai travaillé avec lui jusqu’à la fin, en 1988.

Wakapedia : Nous sommes nés en 1988 !

Barnaba : Ah quelle chance d’être jeunes, mais ne vous la racontez pas trop ! (Rires)

En 1988, mon père est décédé et ce fut un grand choc, je ne m’y attendais pas. Avec sa mort subite, il n’y a pas eu de véritable passage de relai. C’était très difficile. Mais après dix ans de lutte, le temps est venu de grandir, de gagner en notoriété à l’internationale. À présent la marque se porte très bien.

Wakapedia : Sans l’ombre d’un doute ! En parlant de gloire, qui est la femme célèbre représentée dans vos gravures ?

Barnaba : Lina Cavalieri, une chanteuse d’opéra.

Wakapedia : Ah, voici la passion lyrique du grand-père qui revient ! Pourquoi ton père l’a choisi comme icône ?

Barnaba : Un jour, il a vu un portrait d’elle dans le journal et a été fasciné par son visage. Un éclair…. et puis un coup de génie ! Il a pris ce visage, l’a revisité à sa manière et l’a transformé en  « marque de fabrique » du design Fornasetti.
Puis il a également fait des recherches approfondies sur Lina Cavalieri, qui était devenue pour lui une passion voire une obsession. Il a découvert qu’elle était une soprano de la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle : une star et en même temps une femme incroyable. On pourrait consacrer tout un article à son histoire. Si cela vous intéresse, je vous recommande, entre autres, de lire sa biographie (« Lina Cavalieri. La plus belle femme du monde. « La vita (1875-1944) » par Franco Di Tizio, Edizioni Ianieri, ) Lina était une femme transgressive ante litteram, une popstar 100 ans avant même que la culture Pop n’existe. Elle avait une vie pleine de passions, d’hommes (D’Annunzio était parmi les chanceux), de scandales. Bref, un personnage incroyable !

—- Maria est de retour, c’est l’heure du café. Elle nous gronde parce que nous n’avons pas encore fini les sbrisolona, alors on se dépêche de les manger pour ne pas la décevoir. Nous prenons des cafés américains, tandis que pour Barnaba la serveuse présente « l’habituel de M. Fornasetti ». Nous sommes curieux, mais nous ne saurons jamais à quoi cela correspond ! —-

Barnaba : Je ne sais pas si vous le savez, mais la mort de Lina Cavalieri est aussi spectaculaire que sa vie. Un bombardier américain qui survolait Florence a largué la bombe sur sa villa. Lina avait prévu de s’échapper, mais au dernier moment elle s’est souvenue qu’elle n’avait pas pris ses bijoux préférés. Quand elle est revenue pour les récupérer, la bombe a explosé… une mort tragique, mais digne d’une vraie diva !

Wakapedia : Non, c’est si triste…. mais en même temps si chic !

Barnaba : Les citoyens américains, parmi lesquels il y avait de nombreux fans de Lina Cavalieri, se sont mis en colère lorsqu’ils ont découvert qu’une de leurs stars préférées avait été tuée par leur avion. Et la réponse du gouvernement a été « La Cavalieri était une fasciste ». Seulement parce qu’elle s’était faite accompagner par Mussolini pour faire le tour de Rome.

Wakapedia : Wow….c’était une vraie héroïne d’un autre temps ! Vous nous avez donné envie de lire sa biographie. Mais parlons de ta musique maintenant. Parce que la première fois que nous t’avons rencontré c’était grâce à ton activité de DJ. Quand as-tu commencé ?

Barnaba : J’ai commencé à faire de la musique dans les années 70, bien que j’ai toujours été un fin mélomane, et plus récemment de musique classique grâce à mon père. Chez nous, on écoutait tout : musique classique, flamenco, chanteurs français…. J’avais aussi un cousin plus âgé qui écoutait Elvis Presley et tout le genre Rockabilly. Puis les Rolling Stones sont arrivés et je suis devenu fou. J’ai commencé à mixer pour des amis, à des soirées, mais je n’ai jamais vraiment joué d’un instrument. Mon père aurait voulu, mais tu sais, quand tu es jeune, tu veux toujours faire le contraire de ce que tes parents te conseillent de faire. (Rires)

Wakapedia : Ah, la sacro sainte vérité ! (Rires). Barnaba, finalement, entre une sbrisolona et un café, nous avons réussi à faire cette interview… même si cela ressemblait plus à une conversation. Nous t’avons eu !

Barnaba : Ne crois pas que je n’ai pas remarqué. Je ne suis peut-être pas aussi jeune que toi, mais je ne suis pas encore un vieux gâteux !

(Rires)

Description & Interview: Sara Waka

Edited by: Camille Brunet

Photo: Tomaso Lisca